1) Qu’entendons-nous par "culte" ?

a) Dans son premier sens le mot désigne la cérémonie (ou office), avec ses actes et ses rites "cultuels" ou religieux, sa "liturgie", par lesquels on invoque Dieu ou toute divinité. Au sens chrétien le culte est la réunion des croyants ou des pratiquants qui confessent ainsi leur foi et célèbrent le Seigneur, en un mot qui l’adorent. Car « culte » signifie littéralement adoration.

Dans l’Ancienne Alliance les cultes imprégnaient toute la vie : prières quotidiennes, sabbat, nouvelles lunes, fêtes annuelles, années sabbatiques, jubilés... Le cérémonial était riche et parfaitement réglé : offrandes, sacrifices, libations, parfums, hymnes et psalmodies, tout cela accompli par un personnel spécialisé et consacré.

Le Nouveau Testament fait état du rassemblement régulier des chrétiens le "premier jour de la semaine" (1 Corinthiens 16:2 et Actes 20:7). La nouveauté radicale du culte chrétien : c’est Dieu le Père et le Seigneur Jésus-Christ que l’on révère ; il n’y a plus de sacrifices, car Christ est le sacrifice parfait et définitif. La célébration des fêtes - d’abord Pâques, puis Pentecôte, plus tardivement Noël et Epiphanie, - se répandit progressivement.

b) Dans un sens plus étendu, « culte » désigne une religion ou une confession, avec ses croyances et ses pratiques.

c) Mais nous trouvons dans la Bible un autre sens, d’ailleurs pas tellement étranger au langage courant quand on dit : "avoir le culte de l’argent", ou : "vouer un culte à quelqu’un". Ce sens englobe et détermine le sens premier.

Voici quelques textes-clés :

- Matthieu 4:10 : "Tu adoreras le Seigneur, ton Dieu et c’est à lui seul que tu rendras un culte (ou c’est lui seul que tu serviras)". Jésus cite ici Deutéronome 6:13. Deux termes à remarquer :

(1) Adorer, littéralement se prosterner, rendre hommage. Lire le texte important de Jean 4:20-24, qui souligne la dimension et les enjeux de cette rencontre de l’homme avec le Dieu de la Révélation.

(2) Rendre un culte, littéralement être serviteur à gages, se vouer à Dieu. Lire Romains 12:1 ; Philippiens 3:3 ; Hébreux 12:28. Ces versets mettent en évidence les dispositions spirituelles de ceux qui veulent honorer Dieu et lui être agréable : être conséquent et cohérent dans la foi, être animé et conduit par le Saint-Esprit, avoir un saint respect de Dieu. Car c’est le Dieu vivant que nous "servons" (Hébreux 9:14 ; voir également 2 Timothée 1:3).

  Jacques 1:26-27 montre que la pratique de l’adoration de Dieu - la "religion" - doit aussi se manifester dans le bien accompli à l’égard de son prochain.

2) Quelle forme donner à nos cultes ?

Le Nouveau Testament ne nous fournit guère de modèle de réunions consacrées au culte du Seigneur. Seul Actes 13:2 mentionne une "célébration du culte". L’Apocalypse décrit des "cultes" dans des visions célestes, chargées de symboles. C’est donc d’abord l’état d’esprit et le comportement qui importent, dans la vie de tous les jours.

a) Pourquoi se réunir ?

Qu’y a-t-il au cœur du culte ? Le Tabernacle, sanctuaire où se pratiquait le culte israélite, est abondamment appelé "la tente de la Rencontre" (Exode 27:21 ; 33:7 ; etc.). Le culte est une rencontre, un rendez-vous avec Dieu d’abord, non seulement en privé (Matthieu 6:6), mais ensemble, en commun, dans un lieu "ouvert" (Jacques 2:2 ; Actes 2:46...). De ce fait c’est aussi une rencontre avec les autres.

b) Pour quoi faire ?

 Premièrement : rendre gloire à Dieu, acclamer sa grandeur, son amour, se souvenir de son œuvre de salut par Jésus-Christ, rendre grâce pour le don de son Esprit et des multiples bienfaits, exprimer notre espérance (Ephésiens 1:4 et suivants ; Hébreux 13:15 ; 1 Corinthiens 11:26 ; etc.)

 Deuxièmement : écoutez la parole de Dieu, sous plusieurs formes (Acte 5:42 ; 1 Corinthiens 14:3, 26 : 1 Timothée 4:13 qui concerne la lecture publique ; etc.)

 Troisièmement : manifester l’unité et la communion des enfants de Dieu, partager les joies et les peines, rassembler les dons (acte 2:42 ; 1 Corinthiens 12:26 ; 16 2 ; 2 Corinthiens 9:12 ; etc.)

c) Comment ?

 Pour ce qui est de la "méthode" : liberté et ordre (1 Corinthiens 14,33 ; 2 Corinthiens 3:17

 Pour ce qui est des "moyens et des formes" : les exemples et les termes sont très nombreux. Prières et chants, louange, action de grâces, hymnes et psaumes, confession, lectures, témoignages, exhortation, explication de la Parole, bénédiction, sans oublier le partage de la Cène. Il est clair que le déroulement doit suivre une progression cohérente et soit digne et beau.

d) Et dans notre Eglise ?

Imaginer un déroulement en donnant un contenu à toutes les dimensions à retenir est relativement facile. Equilibrer le tout afin que le message -au sens large- de chaque dimanche soit bien communiqué et non brouillé par une certaine saturation est un peu plus difficile.

3) En conclusion, des souhaits et des recommandations

 Venons à l’heure.

 Recueillons-nous, chacun, quelques instants, dans le silence, avant le début du culte.

 Ayons des égards les uns pour les autres quand nous écoutons et quand nous prenons la parole.

 Le temps n’est pas "suspendu", et la liberté ne signifie pas oubli des autres, et des enfants.

 Sachons ce que nous faisons et pourquoi.

 Nous ne vivons pas "pour" le culte, mais le culte est un temps fort, parmi beaucoup d’autres, avec la même présence du Seigneur. Le culte parfait est pour "le Royaume de Dieu".

"Je suis dans la joie lorsque l’on me dit : Nous allons monter à la demeure de l’Eternel" (Psaume 122:1).

Lire aussi 1 Pierre 2:5, 9-10.